스즈키의 전설적인 스포츠 바이크 라인업 ‘GSX-R’ 시리즈가 올해로 출시 40주년을 맞았다. 이를 기념해 스즈키는 지난 9월 9일, 자사의 공식 유튜브 채널을 통해 ‘Legends Behind the GSX-R, 40th Anniversary Special’이라는 제목의 다큐멘터리를 공개했다. 이번 특집 다큐멘터리는 1985년 첫 모델부터 현재에 이르기까지 GSX-R 시리즈의 진화 과정과 그 뒤에 숨겨진 엔지니어들의 혁신과 도전을 심도 있게 조명한다.

시대를 관통하는 개발 철학 ‘최고 성능’과 ‘최고의 균형’
GSX-R 시리즈의 40년 역사를 관통하는 핵심 개발 철학은 ‘최고 성능’과 ‘최고의 균형’이라는 두 가지 원칙으로 요약된다. 개발팀은 단순히 클래스 최고의 성능을 목표로 하는 것을 넘어, 레이스 트랙에서의 압도적인 속도와 일반 도로에서의 쉬운 조작성을 동시에 만족시켜야 한다는 과제를 안고 있었다. ‘베스트 밸런스’를 향한 추구는 단순한 기술 개발을 넘어 장인 정신의 경지를 보여준다.

혁신의 연대기 주요 모델로 돌아보는 40년
다큐멘터리는 GSX-R의 역사에서 중요한 이정표가 된 모델들의 개발 비화를 생생하게 전달한다.
  △1985년 GSX-R750은 179kg의 전례 없는 초경량 차체와 강력한 유랭 엔진으로 등장해 시장에 큰 충격을 주었다. 출시 첫해 르망 24시 내구 레이스에서 1, 2위를 휩쓰는 기염을 토하며, 상위 10위권 중 절반을 차지하는 등 전설의 시작을 알렸다. 특히 고성능에도 불구하고 일반 라이더도 비교적 쉽게 다룰 수 있어서 큰 호응을 얻었다.
  △1992년 4세대 GSX-R은 급격한 고성능화로 인한 유랭 엔진의 한계로 수랭 엔진을 도입하고, 스즈키다움으로 인식되는 더블 크레이들 프레임을 유지하기로 결정했다. 그러나 라디에이터와 라디에이터 팬이 추가되면서 비틀림 강성이 저하됐고, 프레임 보강을 위해 여러 곳을 보강하는 과정에서 중량이 210kg까지 늘어나는 딜레마를 겪었다. 차량이 무거워짐에 따라 레이스에서는 어렵다는 인상을 주었다. 그러나 무거운 차체에도 불구하고 균형감이 좋았고 더블 크레이들 프레임 덕분에 미적으로 아름다웠다. 또한 고속 주행 시 안정성이 뛰어나 다루기 쉬운 바이크였다.
  △1996년 GSX-R은 대대적인 혁신을 통해 고강성 트윈 스파 프레임과 새로운 사이드 캠 체인 엔진을 채택했다. 특히 1993년 월드 챔피언 케빈 슈완츠 머신이었던 RGV500의 기술적 노하우를 반영해, 초대 모델과 동일한 179kg의 경량화를 달성하는 데 성공했다. 제작 과정에서 수많은 난관을 극복한 개발자들은 “10년간의 불만을 모두 해소한 최고의 작품”이라 회고한다.
  △2000년 GSX-R750은 ‘20세기 최고의 걸작’으로 평가받는 모델이다. 경량화된 프레임과 엔진, 향상된 제어성을 통해 ‘최고의 균형’ 원칙을 완벽하게 구현했다. 2000년 GSX-R750의 성공은 훗날 스즈키가 ‘베스트 밸런스’라는 용어를 자주 사용하는 기원이 되었다.
  △2001년 GSX-R1000은 750cc 모델의 성공적인 에센스를 계승하여 1000cc 시장에 진출한 모델이다. 당시 유행하던 숏 스트로크 엔진과 달리, 다루기 쉬운 저중속 토크를 강조한 엔진 설계로 큰 성공을 거두었다.
  △2005년 GSX-R1000은 유로2 배기가스 규제 마지막 시점에서 최적의 성능을 낼 수 있게 개발됐다. 166kg이라는 동급 최경량 차체에 178마력의 강력한 출력을 자랑했다. 최적의 균형과 경량화를 통해 현대 GSX-R1000의 원점이 되는 모델로 평가받는다.

단순한 바이크를 넘어선 열정과 자부심
이번 다큐멘터리는 기술적 성과뿐만 아니라 개발 과정에 담긴 개발자들의 뜨거운 열정과 고뇌를 조명한다. 때로는 격렬한 논쟁을 벌이고, 생산 현장에서는 불가능하다는 답변을 듣기도 했지만, 이들은 스즈키가 최고라는 자부심과 더 나은 바이크를 만들겠다는 일념으로 모든 제약을 극복해냈다.

스즈키 섀시 엔지니어였던 하타나카 아키마사씨는 GSX-R이 자신의 경력 그 자체라고 말하며, 테스트 라이더 나카시마 유이치 씨는 인생의 마지막 순간에 가족과 함께 GSX-R을 떠올릴 것이라고 할 정도로 GSX-R은 스즈키 개발자들의 삶의 일부가 되었다.

40년에 걸친 GSX-R의 역사는 끊임없는 혁신과 ‘최고의 균형’이라는 철학을 향한 집념의 결과물이다. 이번 다큐멘터리는 시대를 초월하여 사랑받는 명작이 어떻게 탄생하는지에 대한 깊은 영감을 선사하며, GSX-R이 앞으로도 많은 라이더에게 동경의 대상이자 ‘바이크의 카리스마’로 남을 것임을 예고한다.