최근 독일 이륜차안전연구소(ifz, Institut für Zweirads icherheit)가 발표한 최신 연구에 따르면, 이륜차 운전자의 약 절반이 비상 제동 시 필요한 거리를 실제보다 짧게 오판하는 것으로 나타났다. 50명의 라이더를 대상으로 한 실증 주행 테스트를 통해 밝혀진 이번 결과는 라이더의 주행 경력이나 연령과 무관하게 오직 직감에만 의존한 거리 감각이 돌발 상황에서 치명적인 사고 위험을 초래할 수 있음을 시사한다.

ifz 연구진은 레클링하우젠에 위치한 독일자동차협회(ADAC) 교통 훈련장에서 200회 이상의 주행 및 급제동 테스트를 진행했다. 실험 결과 참가자의 46~54%가 자신이 예상했던 것보다 실제 제동하는 데 훨씬 더 긴 거리를 소모했다. 주행 속도가 빨라질수록 예측 오차는 더욱 커졌다. 참가자의 58%는 제동 거리를 가늠할 때 구체적인 근거 없이 단순한 ‘직감’에 의존한다고 답했다.

라이더들의 시각적 인지 능력에서도 심각한 오류가 발견됐다. 참가자들은 눈으로 짐작한 거리를 미터(m) 단위로 환산할 때 실제 물리적 거리보다 더 길다고 착각하는 경향을 뚜렷하게 보였다. 

안드레 랑(André Lang) ifz 연구 책임자는 “라이더가 앞차와 50m의 넉넉한 안전거리를 유지하고 있다고 믿더라도 실제로는 30m에 불과할 수 있다”며 인간의 시각적 인지가 가지는 맹점을 지적했다. 이는 도로 위에서 충분한 거리를 확보했다는 착각을 불러일으켜 추돌 사고로 이어질 위험을 높인다.

이번 연구는 주행 횟수나 연간 주행거리가 많은 ‘베테랑’ 라이더들도 제동 거리를 정확하게 예측하지 못한다는 사실을 확인했다. 연령이 높아질수록 실제 제동에 필요한 물리적 거리는 늘어나는 경향을 보였으나 베테랑 라이더들의 거리 감각이 초보자와 비교해 그리 신뢰할 만한 수준은 아니었다. 

반면, 평소 비상 제동을 주기적으로 연습하고 자신의 이륜차 제동 시스템의 특성을 정확히 이해하고 있는 라이더일수록 실제 제동 거리를 크게 단축하는 긍정적인 효과가 나타났다.

이러한 연구 결과는 일상적인 주행 습관이나 운전자의 오랜 감각만으로는 촌각을 다투는 돌발 상황에 안전하게 대처할 수 없음을 명확히 보여준다. 

비상 제동 시 사고를 예방하기 위해서는 평소부터 정기적인 안전 훈련과 실전에 가까운 제동 연습을 꾸준히 하고 주행 중에는 앞 차와의 거리를 충분히 확보해야 한다.