모터사이클과 도로가 만나는 지점은 앞바퀴와 뒷바퀴, 단 두 곳이다. 그리고 그 좁은 접점을 책임지는 것이 타이어다. 아무리 강력한 엔진과 정교한 전자장비를 갖춘 모터사이클이라도 노면과 직접 맞닿는 타이어가 제 역할을 하지 못한다면 성능과 안전성을 온전히 발휘하기 어렵다.

150년 역사를 가진 독일 콘티넨탈이 타이어 개발에서 끊임없이 접지력과 안정성을 추구해 온 이유도 여기에 있다. 그리고 이제 프랑스 모튤의 국내 공식 수입사로 잘 알려진 탐컴퍼니가 콘티넨탈 모터사이클 타이어의 공식 수입을 시작하면서 국내 라이더들도 콘티넨탈의 기술을 정식 유통망을 통해 만날 수 있게 됐다.

콘티넨탈이 추구하는 타이어의 성능은 단순히 ‘강한 그립’에 머물지 않는다. 접지력과 내구성, 승차감과 고속 안정성, 젖은 노면에서의 성능까지 서로 상충하기 쉬운 요소를 하나의 시스템으로 조율하는 것이 핵심이다.

하나의 컴파운드로 접지력과 내구성을 동시에
그 중심에는 독일 코르바흐(Korbach) 공장에서 생산되는 ‘블랙칠리’ 컴파운드가 있다.

타이어의 성격을 결정하는 핵심 요소 가운데 하나가 고무 배합, 즉 컴파운드다. 접지력을 높이면 마모가 빨라질 수 있고, 내구성을 높이면 그립 성능이 떨어질 수 있다. 타이어 개발에서 중요한 것은 이처럼 상충하기 쉬운 요소를 얼마나 효율적으로 조율하느냐다.

콘티넨탈의 블랙칠리는 이러한 균형을 개선하기 위한 핵심 기술이다. 콘티넨탈에 따르면 블랙칠리 컴파운드는 독일 코르바흐 공장에서 직접 배합·생산하며, 다른 생산공장에 레시피를 공유하지 않는 것으로 알려졌다.
여기에 ‘멀티그립’ 기술이 더해진다. 이름 때문에 여러 종류의 고무를 사용하는 멀티 컴파운드 방식으로 생각하기 쉽지만 방식은 다르다.

멀티그립은 하나의 컴파운드를 타이어 부위별로 서로 다른 온도에서 가공해 각 영역의 특성을 변화시키는 기술이다. 직진 주행이 많은 중앙부는 내구성을 높이고, 차체를 기울이는 숄더 부분으로 갈수록 보다 유연한 그립 특성을 갖도록 설계할 수 있다.

덕분에 직선에서 코너로 진입할 때 접지 특성이 갑작스럽게 변하는 것을 줄이고, 타이어 전체가 자연스럽게 이어지는 주행 감각을 구현한다. 서로 다른 컴파운드를 물리적으로 연결하는 방식이 아니기 때문에 영역 간 특성 변화도 보다 부드럽다.

새 타이어를 장착한 순간부터 역동적인 주행 가능해
타이어를 제작할 때는 금형에서 제품을 쉽게 분리하기 위해 통상 이형제를 사용한다. 새 타이어를 장착한 뒤 일정 기간 조심스럽게 주행하는 이른바 ‘길들이기’가 라이더에게 익숙한 이유다. 타이어 표면에 남아 있는 이형제 등으로 인해 초기에는 평소와 다른 접지 특성이 나타날 수 있기 때문이다.

콘티넨탈은 이러한 초기 구간을 줄이기 위해 ‘트랙션스킨’ 기술을 적용한다. 타이어 생산 과정에서 이형제를 사용하지 않는 대신 타이어 표면을 미세하게 거칠게 가공해 금형에서 타이어를 분리하는 방식을 사용한다. 이를 통해 새 타이어를 장착한 직후에도 보다 빠르게 안정적인 접지력을 확보할 수 있도록 설계했다.

고속에서도 형태를 유지하는 타이어
고속 주행과 장거리 투어링에서는 접지력 못지않게 안정성이 중요하다. 타이어가 빠르게 회전할수록 원심력에 의해 형태가 변하려는 힘이 발생하기 때문이다.

콘티넨탈은 이를 위해 ‘제로디그리(0°) 스틸 벨트’ 구조를 적용한다. 타이어 둘레를 따라 0도 방향으로 스틸 벨트를 배치해 고속에서 발생하는 타이어의 변형을 억제하는 방식이다.

타이어가 고속에서도 안정적인 형태를 유지하면 직진 안정성과 조향 안정성을 확보하는 데 도움이 된다. 장거리 주행에서도 노면에서 발생하는 충격과 진동을 효과적으로 처리해 차체와 라이더에게 전달되는 부담을 줄이는 데 기여한다.

결국 투어링 타이어에서 중요한 것은 단순히 ‘빠르게 달릴 수 있는 타이어’가 아니다. 속도가 높아져도 라이더가 안정감을 유지할 수 있어야 한다.

비가 오면 타이어의 기본기가 드러난다
젖은 노면은 타이어에 전혀 다른 조건을 요구한다. 노면과 타이어 사이에 물이 개입하면 접지력이 떨어지고, 낮은 기온에서는 고무가 경화돼 그립 확보가 더욱 어려워진다.

콘티넨탈은 이를 위해 특수 실리카 배합 기술인 ‘레인그립’을 적용한다. 젖은 노면에서의 접지력을 높이는 동시에 낮은 온도에서도 타이어의 유연성을 유지하는 데 초점을 맞춘 기술이다.

중요한 것은 각각의 기술이 따로 작동하는 것이 아니라는 점이다. 블랙칠리는 컴파운드의 접지력과 효율을 뒷받침하고, 멀티그립은 타이어의 위치에 따라 필요한 특성을 구현한다. 트랙션스킨은 새 타이어의 초기 접지력을 높이고, 제로디그리 스틸 벨트는 고속 안정성을 담당한다. 레인그립은 젖은 노면과 저온 환경에서 필요한 그립을 보완한다.

결국 각각의 기술은 서로 다른 이름을 가지고 있지만 지향점은 하나다. 다양한 도로 환경에서 타이어가 예측 가능한 움직임을 보여주는 것이다.

타이어 기술의 목적은 결국 안전
타이어 기술은 구조나 수치만으로 평가하기 어렵다. 중요한 것은 그 기술이 실제 도로에서 라이더에게 어떤 경험을 제공하느냐다.

직선에서는 안정적으로 달리고, 코너에서는 자연스럽게 차체를 기울이며, 노면이 젖으면 변화한 조건에 대응하고, 장거리에서는 라이더의 부담을 줄이는 것. 콘티넨탈이 150년 동안 축적해 온 타이어 엔지니어링의 궁극적인 목적도 여기에 있다.

타이어는 수많은 소모품 가운데 하나지만 노면과 직접 맞닿는 유일한 부품이다. 결국 좋은 타이어의 가치는 얼마나 빠르게 달릴 수 있느냐보다 라이더가 다음 코너를 얼마나 자신 있게 바라볼 수 있느냐에서 드러난다.

콘티넨탈 타이어, 국내 공식 유통망을 만나다
기술만큼 중요한 것이 유통이다. 특히 타이어는 보관 환경과 재고 관리, 제조 시점, 제품의 정품 여부 등이 실제 제품의 상태와 성능에 영향을 줄 수 있다. 이런 측면에서 탐컴퍼니의 콘티넨탈 모터사이클 타이어 공식 수입은 국내 시장에서도 의미가 있다.

탐컴퍼니는 그동안 모튤 엔진오일을 국내에 공급하며 모터사이클 시장에서 브랜드와 유통망을 구축해왔다. 여기에 타이어까지 사업 영역을 확대하면서 엔진과 구동계를 관리하는 케미컬에서 노면과 직접 맞닿는 타이어까지 아우르는 사업 영역을 구축하게 됐다.

특히 그동안 국내에서 콘티넨탈 모터사이클 타이어는 공식적인 유통 창구가 제한적이어서 병행수입이나 해외 직구를 통해 제품을 구매하는 경우가 많았다. 공식 수입망이 구축되면 라이더 입장에서는 제품의 출처와 유통 과정에 대한 신뢰성을 높이고, 규격별 제품 공급과 사후 대응에서도 보다 안정적인 환경을 기대할 수 있다.

콘티넨탈의 기술력과 탐컴퍼니의 국내 유통 경험이 결합하면서 국내 모터사이클 타이어 시장에서도 새로운 변화가 예상된다.

단순히 새로운 브랜드 하나가 추가되는 것에 그치지 않는다. 라이더의 타이어 선택 폭을 넓히는 동시에 제품의 기술력뿐 아니라 정품 유통, 안정적인 공급, 사후관리까지 함께 고려하는 시장으로 한 단계 발전하는 계기가 될 수 있다.

독일 코르바흐에서 생산되는 블랙칠리부터 멀티그립, 트랙션스킨, 제로디그리 스틸 벨트, 레인그립으로 이어지는 콘티넨탈의 기술은 결국 하나의 목표를 향한다.

라이더와 도로 사이에 놓인 단 두 개의 접점을 보다 정교하게 제어하는 것. 그리고 그 기술은 이제 탐컴퍼니라는 공식 유통망을 통해 국내 라이더에게 한층 가까워지고 있다.